다이어트의 적 탄수화물 피하다 암 걸릴 확률 높아진다?

저탄수화물 식단, 정말 건강에 좋은 선택일까? 대장암 위험과의 연관성

 

최근 몇 년간 저탄수화물 식단은 체중 감량과 혈당 조절에 효과적이라는 이유로 큰 인기를 끌고 있습니다. 그러나 이러한 식단이 장기적으로 건강에 미치는 영향을 면밀히 검토할 필요가 있습니다. 최근 발표된 연구에 따르면, 저탄수화물 식단이 대장암 발생 위험을 증가시킬 수 있다는 우려가 제기되었습니다. 이번 글에서는 관련 연구 결과와 함께 건강한 식단을 유지하는 방법에 대해 살펴보겠습니다.

 

 

저탄수화물 식단과 대장암 위험

 

2025년 3월 9일, 캐나다 토론토대학교 연구팀은 ‘네이처 마이크로바이올로지’(Nature Microbiology) 저널에 발표한 논문에서 저탄수화물 및 저섬유질 식단이 대장암과 연관이 있을 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다. 연구에 따르면, 섬유질이 부족한 저탄수화물 식단을 지속할 경우, 특정 장내 미생물이 생성하는 독소가 대장 세포의 DNA를 손상시켜 대장암 발생 가능성을 높일 수 있다고 합니다.

 

연구 방법 및 결과

 

연구진은 실험용 쥐를 세 그룹으로 나누어 각각 일반 식단, 저탄수화물·저섬유질 식단, 서구식(고지방·고당분) 식단을 제공하며 대장 폴립(용종) 형성을 관찰했습니다. 그 결과, 저탄수화물·저섬유질 식단을 섭취한 쥐에서 대장 폴립이 가장 많이 발견되었습니다.

이와 함께 연구진은 E. coli NC101이라는 특정 대장균이 콜리박틴이라는 DNA 손상 물질을 생성하는 메커니즘을 확인했습니다. 저탄수화물 식단을 장기간 유지하면 대장 점막이 얇아지며, 이로 인해 콜리박틴이 대장 세포에 더 쉽게 영향을 미칠 수 있다는 것입니다. 이는 장기적으로 대장암 발생 위험을 높일 수 있는 요인으로 작용할 수 있습니다.

또한, 연구진은 이눌린(Inulin)이라는 수용성 식이섬유를 추가로 섭취했을 때, 대장암 발생 위험이 줄어드는 것을 확인했습니다. 이는 섬유질이 장내 환경을 건강하게 유지하는 데 중요한 역할을 한다는 점을 다시 한 번 강조하는 결과였습니다.

 

 

사람에게도 적용될까?

 

이번 연구는 실험용 쥐를 대상으로 진행되었지만, 인간에게도 유사한 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 실제로, 2017년 메타분석 연구에서는 탄수화물 섭취량 자체가 대장암 발생에 미치는 영향이 명확하지 않았으나, 식이섬유 섭취가 대장암 예방에 중요한 역할을 한다는 결과가 보고된 바 있습니다.

또한, 염증성 장 질환(예: 궤양성 대장염, 크론병) 환자의 경우, 특정 대장균이 과도하게 증식할 가능성이 크며, 저탄수화물·저섬유질 식단이 이러한 균주와 결합하여 대장암 위험을 더욱 높일 수 있다는 점도 주목할 필요가 있습니다.

 

건강한 저탄수화물 식단 유지 방법

 

체중 감량을 위해 저탄수화물 식단을 고려하고 있다면, 건강한 섬유질 섭취를 유지하는 것이 매우 중요합니다. 다음과 같은 저탄수화물 식품을 활용하면 건강한 장 환경을 유지할 수 있습니다.

식품 섬유질 함량 (g/100g) 특징

 

브로콜리	3.3	저탄수화물, 다양한 요리에 활용 가능
케일	2.0	잎채소, 샐러드나 스무디에 적합
아보카도	6.7	건강한 지방과 함께 섬유질 제공
아몬드	13.3	견과류, 소량으로 섭취 권장

 

이와 함께, 장 건강을 정기적으로 체크하고, 대장암 가족력이 있거나 장 질환 병력이 있는 경우, 정기적인 대장내시경 검진을 받는 것이 중요합니다.

 

결론 및 전망

 

이번 연구는 저탄수화물·저섬유질 식단이 대장암 위험을 높일 수 있음을 시사하지만, 아직 인간을 대상으로 한 추가 연구가 필요합니다. 그러나 지금까지의 연구 결과를 바탕으로 볼 때, 섬유질 섭취는 장 건강과 대장암 예방에 필수적인 요소임을 다시 한번 확인할 수 있습니다.

따라서, 체중 감량이나 건강 관리를 위해 저탄수화물 식단을 고려하는 경우, 섬유질이 풍부한 식단을 함께 유지하는 것이 중요합니다. 앞으로 연구팀은 어떤 종류의 섬유질이 더욱 유익한지에 대한 추가 연구를 진행할 예정이며, 이는 개인 맞춤형 식단 설계에 중요한 기여를 할 것으로 기대됩니다.

건강한 식습관은 단기적인 다이어트 효과보다 장기적인 건강 유지에 초점을 맞추는 것이 중요합니다. 균형 잡힌 식단과 적절한 영양소 섭취로 건강한 삶을 유지하시길 바랍니다.